スーと再会
「地球のステージ」のホームページのトップ画面は5枚の写真が切り替わります。その一つがミャンマーのスーの姿です。この時14歳。ミャッセ・ミャー村の中学生だったスーは成長して23歳となり、この4月に日本にやってきました。今は苫小牧の日本語学校で学びながら、お寿司屋さんでバイトをして暮らしています。日本語は驚くほどうまくなり、ほとんど日本語で会話できます。時々、英語を交えてもちゃんとついてくる才女です。
彼女はかつてミャンマーの教育支援事業をしていたときの現地担当、イェイェさんの妹です。なぜ日本に来たのか、それには2つの理由がありました。
「私は将来、ミャンマーに帰ってホテルを経営したいと思っています。そのためには日本でホテルのマネージメントを勉強したい。日本に10年いる覚悟でやってきました。これから着々と日本語を学び、日本の大学に入って経営を学びたいです」
そしてもう一つが、
「13歳の時、日本人が私の村にやってきました。「地球のステージ」のみなさんです。初めて日本人と触れ、日本が大好きになると同時に、とっても興味がわきました。私の里親の川上修五さんはとっても親身に私を応援してくださいました。この日本や日本人との出会いが、私にとってはとても大きく、日本に行く決心をしたのです」
当初、日本への渡航はお父さんやお兄さんが強く反対したそうですが、お母さんが最初から強く応援してくれたとのこと。いつもお母さんは変わらず「あなたがやりたいことをやりなさい」という方です。今ではお父さんもお兄さんも応援してくれていますが、スーは10年帰らない決心で日本にやってきました。何という強い意志でしょう。
スーによると、あの時、奨学金をもらった子どもたちの中で、現在4人が日本に留学しており、別の3人は今もあきらめず大学生をしています。困難な政権の時代に入っても学ぶことをあきらめず、こうして日本に来たり大学で学んだりしています。そんな「学ぶ意志」や「夢」を持ち続けることのために、少なからず私たち「地球のステージ」の教育支援事業は役に立っていたとスーが教えてくれました。
残念ながら政権が変わって全く何もできなくなってしまったので、この支援は止まったままですが、これまで支援を受けた子どもたちの何人かは、今も夢を追いかけています。
時が来て、なんとか村の子どもたちを支援できる日が来ることを願って、スーといったん別れました。夏休み、できれば鎌倉の大仏様を見たいようなので、案内できたらいいなぁと思っています。
さて、明日は日本百名山の一つ、後方（しりべし）羊蹄山。一気に1600m登ります。
桑山 紀彦
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